Serena Williamsová se po čtyřech letech vrátila do soutěžního tenisu vítězně. V londýnském Queen’s Clubu uspěla po boku Victorie Mbokové a americko-kanadský pár v úvodním zápase čtyřhry porazil Melicharovou-Martinezovou s Routliffeovou 7:6, 6:2.
Návrat po US Open 2022
Pro Williamsovou šlo o první soutěžní zápas od US Open 2022. Tehdy se loučila se svým posledním turnajem, nyní se na kurt vrátila v deblové soutěži na podniku WTA 500 v londýnském Queen’s Clubu. Sedmačtyřicetiletá legenda přitom na tomto turnaji nikdy během kariéry nenastoupila, protože ženy se na zdejších kurtech představily až loni po dlouhých 52 letech.
Na tribunách nechyběly ani obě dcery Sereny Williamsové. Atmosféra byla na deblový zápas nezvykle silná a Arena Andyho Murrayho byla zaplněná téměř do posledního místa. Williamsová po utkání uvedla, že si návrat užila a že si s Mbokovou spolupráci rychle sedly.
„Byla to zábava. Moc jsem si to s Victorií užila,“ řekla Williamsová na kurtu. Svoji mladší spoluhráčku chválila za důležité míče i schopnost podržet tým v klíčových chvílích. „Nikdy jsme spolu nehrály, ale šlo nám to úplně přirozeně,“ dodala.
Napínavý první set rozhodl tie-break
Úvod zápasu přinesl vyrovnaný boj, který dospěl až do tie-breaku. Williamsová s Mbokovou si rychle vytvořily náskok 2:0, soupeřky ale dokázaly manko smazat a první sada nabídla několik zlomových momentů. Americká legenda se nevyhnula několika chybám na síti, zatímco Mboková držela dvojici hlavně agresivní hrou od základní čáry a jistým servisem.
V tie-breaku byly Williamsová s Mbokovou přesnější a vyhrály ho 7:2. Po 54 minutách tak šly do vedení 1:0 na sety a získaly důležitou psychickou výhodu. Na začátku druhé sady pak přišel rozhodující brejk, když Melicharová-Martinezová a Routliffeová nezvládly své podání ve třetí hře.
Druhá sada už byla výrazně jednostrannější. Williamsová s Mbokovou znovu udeřily na returnu a po dalších brejcích kontrolovaly vývoj utkání. Novozélandská tenistka Routliffeová měla stále větší potíže na servisu a americko-kanadská dvojice si postup postupně pohlídala. Zápas zakončila Williamsová dvěma esy a přímým bodem z podání.
Další soupeřky čekají Fernandezová se Siegemundovou
Ve čtvrtfinále čeká Williamsovou s Mbokovou kanadsko-německý pár Leylah Fernandezová a Laura Siegemundová. Favoritky turnaje tak mají za sebou úspěšný vstup do soutěže a Williamsová po návratu dala jasně najevo, že i po pauze zůstává v deblu nebezpečná.
Podle informací ze zdrojů původně Williamsová oslovila i Kateřinu Siniakovou, světovou deblovou jedničku, ta ale spolupráci odmítla kvůli jinému programu. Nakonec se americká hvězda spojila s Mbokovou a jejich premiérová společná jízda v Londýně začala vítězně.
„Věřím, že to ještě neskončilo,“ naznačila Williamsová po utkání. A její návrat do soutěžního tenisu tak dostal velmi přesvědčivý začátek.