Historický galavečer UFC u Bílého domu přinesl obrovský titulový šok. Justin Gaethje zastavil dosud neporaženého Ilii Topuriu a stal se novým šampionem lehké váhy, zatímco Alex Pereira neuspěl v boji o pás v těžké divizi. Večer završila i nečekaná gratulace přímo v kleci od amerického prezidenta Donalda Trumpa.
UFC poprvé u Bílého domu
UFC Freedom 250 se odehrál na jižním trávníku Bílého domu ve Washingtonu a šlo o první profesionální sportovní akci pořádanou v areálu sídla amerického prezidenta. Galavečer byl součástí oslav 250. výročí Spojených států a zároveň připadl na 80. narozeniny Donalda Trumpa.
Podle AP sledovalo show z areálu přes 4 000 hostů, mezi nimi například šéf Mety Mark Zuckerberg nebo šéf Paramount Skydance David Ellison. Akce se konala pod speciální konstrukcí přezdívanou „The Claw“ a doplnily ji vojenská kapela, zpěv hymny v podání Zaca Browna i přelet elitních letek Blue Angels a Thunderbirds.
Gaethje ukončil Topuriovu neporazitelnost
Hlavní zápas skončil po čtvrtém kole, kdy Topuriův roh duel ukončil. Ilia Topuria měl v úvodu navrch a trefoval především na tělo, Gaethje však kritické momenty ustál a postupně zápas otočil. Ve třetím kole začal soupeře výrazně zasahovat a Topuria skončil s krví na tváři i viditelným otokem.
Pro 37letého Gaethjeho šlo o největší vítězství kariéry. Už dvakrát držel prozatímní pás lehké váhy, tentokrát se ale stal nesporným šampionem UFC. Po zápase uvedl, že věděl, jak důležité bude přežít první kolo, protože Topuriovy schopnosti jsou v úvodu mimořádné. Zároveň zdůraznil vlastní odolnost a houževnatost.
Gaethje po triumfu oslavoval v americkém stylu. Zahalil se do vlajky, udělal salto z klece a v rozhovoru připomněl symboliku večera. Podle AP řekl, že Spojené státy byly před 250 lety mnohem většími outsidery než „šest ku jedné“, a poznamenal, že dnes je země úplně jinde.
Pereirova šance na historický zápis nevyšla
Alex Pereira neuspěl ve snaze získat pás ve třetí váhové kategorii. Brazilská hvězda chtěla jako první bojovník UFC ovládnout tři divize, jenže v těžké váze narazila na Ciryla Ganea. Francouzský zápasník ve druhém kole zasypal Pereiru údery a lokty, načež rozhodčí duel po 1:27 zastavil. Gane si tím zajistil prozatímní titul těžké váhy.
Pereirova prohra uzavřela večer, který měl ambici být jednou z největších show v historii organizace. UFC spojilo sportovní program s výraznou politickou a symbolickou rovinou, což podtrhla i přítomnost Donalda Trumpa přímo na místě.
Trumpova gratulace a velkolepá show
Nejsledovanější moment přišel po hlavním zápase, když Trump vstoupil do klece. Osobně pogratuloval Gaethjemu a pozdravil také jeho matku. V tu chvíli už nad Bílým domem uzavíraly večer letecké ukázky a celý program působil jako směs sportu, politiky a vlastenecké show.
Akce se neobešla bez kontroverzí. Vstupenky se veřejně neprodávaly a část lístků měla pod kontrolou Trumpova administrativa. Výstavba arény podle zdrojů stála více než 60 milionů dolarů, což jen podtrhlo výjimečnost i nákladnost celé události.