Lionel Messi zahájil mistrovství světa ve velkém stylu: hattrickem nasměroval Argentinu k vítězství 3:0 nad Alžírskem a pomohl obhájcům titulu k úspěšnému vstupu do turnaje.
Argentinský kapitán rozhodl duel v Kansasu třemi zásahy, když se trefil v 17., 60. a 76. minutě. Především první a druhý gól ukázaly jeho typický podpis – přesnou střelu levačkou z dálky a důrazné zakončení po rychlé akci.
Rychlý start, ofsajdy i první gól z dálky
Už úvod zápasu naznačil, že oba týmy chtějí hrát ofenzivně. Během prvních deseti minut skončil míč dvakrát v síti, nejprve po zásahu Messiho a poté po trefě alžírského Šájbího, v obou případech ale zasáhl ofsajd.
V 17. minutě už argentinský kapitán slavili právem. De Paul mu poslal kolmou přihrávku z vlastní poloviny a Messi levačkou z dálky přesně zamířil k tyči. Brankář Zidane, syn slavného Zinedina Zidana, si sice na míč sáhl, gólu však zabránit nedokázal.
Messi tak ve svém rekordním 27. zápase na mistrovství světa skóroval už na pátém světovém šampionátu a vyrovnal tím Cristiana Ronalda. Zároveň potvrdil, že ani v 38 letech neztrácí schopnost rozhodovat velké zápasy.
Alžírsko se bránilo, Argentina kontrolovala tempo
Alžířané, kteří se na největší fotbalový turnaj vrátili po 12 letech, se snažili být nebezpeční z brejků. Aktivní byl především Šajbí, argentinského gólmana Emiliana Martíneze ale vážněji neohrozili.
Argentina měla hru pod kontrolou i díky zkušené sestavě. Trenér Lionel Scaloni nasadil deset hráčů, s nimiž před čtyřmi lety získal titul, a tým působil velmi sehraně. V základní sestavě nechyběl ani brankář Martínez, který se po zranění prstu vrátil do hry.
Po změně stran Messi zkoušel štěstí ještě jednou střelou z dálky, později připravil šanci pro Lautara Martíneze. Když pak Zidane vyrazil pokus Mac Allistera, přišel Messi zblízka znovu ke slovu a druhou trefou definitivně uklidnil situaci.
Hattrick a historické tabulky
Čtvrthodinu před koncem Messi uzavřel svůj večer stylově. Další střelou z hranice šestnáctky zkompletoval hattrick a přidal svůj 120. gól za reprezentaci. Pro osminásobného držitele Zlatého míče šlo o další výrazný zápis do rekordních tabulek.
Podle reportů z utkání tím dorovnal i dalšího z velikánů světového fotbalu v historickém pořadí střelců na mistrovství světa. Argentina díky jeho výkonu potvrdila roli jednoho z hlavních favoritů turnaje a vykročila za obhajobou titulu velmi přesvědčivě.
Messi po utkání uvedl, že si zápas užil a že „to mohl být jeden z posledních zápasů před argentinskými fanoušky“. Zároveň znovu nechtěl říct, zda bude hrát i na světovém šampionátu v roce 2026.
Argentina tak vstoupila do mistrovství světa s výhrou, která byla po většinu zápasu pod její kontrolou. Soupeř z Afrika se snažil hrozit, ale rozdíl v kvalitě i zkušenostech byl patrný především ve chvílích, kdy Messi převzal odpovědnost.