Anglie vstupuje do mistrovství světa 2026 zápasem s Chorvatskem a hned v úvodu turnaje ji čeká soupeř, který patří k nejnepříjemnějším na velkých akcích. Albion navíc přijíždí s velkými ambicemi a s vírou, že po dlouhých letech čekání může znovu pomýšlet na titul.
Anglické ambice živí bezchybná kvalifikace
Angličané prošli kvalifikací bez ztráty bodu a se skóre 22:0, což jen posílilo očekávání před šampionátem v Severní Americe. Naposledy vyhráli velký turnaj v roce 1966, kdy triumfovali na domácím mistrovství světa, a od té doby v Anglii před každou vrcholnou akcí znovu ožívá naděje na druhý velký úspěch.
Trenér Thomas Tuchel ale před premiérovým duelem krotil přehnaný optimismus. „Sníme, sníme. Máme právo snít, ale nechceme propadat iluzím,“ řekl s tím, že sny s sebou nesou odpovědnost i nutnost tvrdé práce. Podle něj musí mužstvo do turnaje vložit všechno, aby si výsledek zasloužilo.
Úvodní zápas proti Chorvatsku má Albion pořádně prověřit. Tuchel připomínal, že jeho tým bude potřebovat komplexní výkon a schopnost převzít iniciativu, protože soupeř dokáže během utkání měnit rozestavení i styl hry.
Chorvatsko znovu na velké scéně
Chorvaté patří k nejúspěšnějším týmům posledních světových šampionátů. V roce 2018 došli až do finále a odvezli si stříbro, o čtyři roky později přidali bronz. Právě zkušenost z velkých zápasů z nich dělá pro Anglii velmi nebezpečného protivníka.
V chorvatském dresu se navíc na velkém turnaji pravděpodobně naposledy představí 40letý Luka Modrič. Pro jednoho z největších hráčů v historii chorvatského fotbalu může jít o symbolickou tečku za reprezentační kariérou na mistrovství světa.
Chorvatsko má navíc s Anglií osobní účet z minulosti. Na mistrovství světa v roce 2018 v Rusku vyřadilo soupeře v semifinále gólem v prodloužení a právě tenhle moment zůstává jedním z nejbolestivějších anglických selhání posledních dekád.
Tuchel i Henderson věří v silný vstup
Thomas Tuchel zdůraznil, že tým se musí přizpůsobit variabilitě Chorvatů, kteří podle něj umějí přecházet mezi obranou se čtyřmi a pěti hráči. Anglie tak podle kouče nesmí čekat, až se zápas vyvine sám od sebe, ale musí od začátku tlačit na soupeře a diktovat tempo.
Podobně sebevědomě mluvil i záložník Jordan Henderson, pro kterého bude tento turnaj už čtvrtým mistrovstvím světa. Tím se může vyrovnat anglickému rekordu Bobbyho Charltona, který byl součástí týmu mistrů světa z roku 1966.
„Mám pocit, že jsme na dobré cestě,“ uvedl Henderson. „Jde jen o to, rozjet to od prvního zápasu a ukázat všem na světě, jak dobří umíme být,“ dodal před duelem, který může hodně napovědět o skutečné síle anglického týmu.
Šampionát v Severní Americe začal a přináší i českou účast
MS 2026 se koná od 11. června do 19. července 2026 a poprvé v historii ho hostí tři země: USA, Kanada a Mexiko. Titul obhajuje Argentina a po 20 letech se turnaje účastní také Česká republika, která do dění na šampionátu vstupuje po dlouhé pauze.
Právě rozjezd turnaje ukazuje, že mistrovství světa nabídne hned od začátku silné příběhy i atraktivní zápasy. Souboj Anglie s Chorvatskem k nim bezpochyby patří: na jedné straně tým s historií i vysokými ambicemi, na druhé soupeř, který už mnohokrát dokázal, že se na velkých akcích umí prosadit.