V Mexico City v noci odstartuje největší fotbalový šampionát historie. Mistrovství světa 2026 nabídne 48 týmů, 104 zápasů, 16 měst ve třech zemích a formát, který se v několika ohledech liší od toho, na co byli fanoušci zvyklí v posledních dvaceti letech.
Turnaj začíná duelem Mexiko – Jihoafrická republika a kromě sportovní stránky vzbuzuje velkou pozornost i organizačně. Změnil se systém skupin, přibylo vyřazovací kolo navíc a nově se do další fáze mohou dostat i týmy ze třetích míst. Pro diváky to znamená více fotbalu, ale také složitější orientaci v tabulkách a pravidlech postupu.
Nový formát: 12 skupin a šestnáctifinále
Hlavní změnou je rozšíření turnaje z 32 na 48 účastníků. Místo osmi skupin po čtyřech se hraje ve dvanácti skupinách, přičemž každý tým odehraje tři zápasy. Automaticky postupují první dva celky z každé skupiny a k nim osm nejlepších týmů z třetích míst napříč všemi skupinami.
Do vyřazovací fáze tak projde 32 z 48 reprezentací, tedy dvě třetiny startovního pole. Oproti dřívějším šampionátům je to vyšší procento postupujících a menší šance, že po třech zápasech skončí i silný tým. Na druhé straně se pavouk prodloužil o jedno kolo: po skupinách následuje šestnáctifinále, teprve poté osmifinále, čtvrtfinále, semifinále a finále.
Finalista může odehrát osm utkání místo dosavadních sedmi. Celý turnaj pak nabídne 104 zápasů namísto 64, což je výrazný nárůst i v porovnání s minulými mistrovstvími světa.
Postup rozhodne i skóre a fair play
Základní bodování zůstává beze změny. Výhra znamená tři body, remíza jeden a porážka nula. Novinkou je hlavně to, jak se posuzují týmy na třetích místech, které soupeří o postup napříč všemi skupinami. FIFA stanovila pořadí kritérií, podle nichž se rozhoduje při bodové rovnosti.
Prakticky to znamená, že poslední kolo skupin může být mimořádně nervózní. Tým se šesti body nemusí mít jistý postup, pokud se mu nepodaří udržet dobré skóre a příznivé postavení v porovnání s ostatními třetími celky. Naopak i mužstvo se čtyřmi body může projít dál, pokud mu výsledky v jiných skupinách pomohou.
Další důležitou změnou je dvojí mazání žlutých karet. Karty se nově mažou po skupinové fázi a podruhé po čtvrtfinále. Oproti předchozím turnajům je to úleva pro trenéry, kteří tím snáze udrží klíčové hráče k dispozici pro rozhodující zápasy.
Česko čeká skupina A a noční program
Česká reprezentace vstoupila na turnaj po výhře nad Dánskem v evropské baráži. FIFA ji zařadila do skupiny A, kde narazí na domácí Mexiko, Jihoafrickou republiku a Jižní Koreu. Tým má základnu v texaském Dallasu, konkrétně v tréninkovém centru Mansfield Multipurpose Stadium.
Zápasy českého mužstva se budou hrát v časech, které jsou pro evropské diváky komplikovanější. Dva ze tří utkání připadají na noční hodiny, protože turnaj hostí Severní Amerika. První český zápas je na programu už zítra ve čtyři ráno středoevropského letního času.
Vysílací práva v Česku jsou rozdělená mezi dvě hlavní stanice. Česká televize nabídne přes 50 přímých přenosů na ČT sport a ČT sport Plus, TV Nova přidá dalších zhruba 50 exkluzivních přenosů převážně na Nova Action a platformě Oneplay. Čtyři utkání budou vysílána sdíleně.
Messi i Ronaldo na šestém šampionátu
První týdny turnaje nabídnou i historický milník pro světový fotbal. Lionel Messi i Cristiano Ronaldo nastoupí na své šesté mistrovství světa a oba jsou v potvrzených soupiskách. Pokud by se tento turnaj konal až v roce 2030, byl by návrat na podobnou úroveň už jen těžko představitelný.
Organizátoři zároveň řeší i logisticky náročné podmínky. Turnaj se hraje ve třech zemích, na 16 stadionech a v 16 městech, přičemž časové rozdíly mezi západní a jižní částí Severní Ameriky přesahují tři hodiny. Podle původního rozhodnutí FIFA padla volba na rozšíření šampionátu už v roce 2017, samotný formát pak organizace upravila v roce 2023, aby lépe odpovídal sportovní integritě i zátěži hráčů.
První hodiny nového mistrovství tak nabídnou nejen úvodní zápas v Mexico City, ale i začátek turnaje, který je v mnoha ohledech jiný než všechny předchozí. Dvě třetiny účastníků postoupí ze skupin, pavouk se prodloužil a Česko čeká náročný program ve skupině A.