New York Knicks po 53 letech znovu ovládli NBA. V rozhodujícím utkání finálové série porazili San Antonio Spurs a završili triumf poměrem 4:1 na zápasy. Hlavní postavou posledního duelu byl Jalen Brunson, který si výrazně řekl i o ocenění pro nejužitečnějšího hráče finálové série.
Brunson rozhodl o titulu i ocenění MVP
Jalen Brunson nasbíral ve finále průměr 32,6 bodu na zápas a v závěrečném utkání se blýskl 45 body, čímž vytvořil klubový rekord Knicks ve finále. Překonal dosavadní maximum 38 bodů, které držel Willis Reed z roku 1970. Mezi hráče, kteří v posledním finálovém zápase NBA dali alespoň 45 bodů, se před ním zařadili jen Michael Jordan, Bob Pettit a Giannis Antetokounmpo.
Brunson po utkání mluvil o splněném snu. „O tomhle všem jsem snil, kvůli tomu jsem do New Yorku přišel,“ uvedl bývalý hráč Dallasu, který obléká dres Knicks od roku 2022. Podle jeho slov tým při každé překážce vždy našel cestu, jak ji zvládnout.
Drama do posledních vteřin
Spurs měli utkání dlouho pod kontrolou a podle statistik stanice ESPN vedli 84 procent zápasu. V sobotním duelu dokonce ještě ve čtvrté čtvrtině drželi náskok, který sahal až na 16 bodů, jenže závěr patřil hostům. Knicks v poslední části prohráli jen 18:29 a duel otočili na svou stranu.
Rozhodující moment přišel 9,5 sekundy před koncem, kdy Brunson proměnil trestný hod a poslal New York do vedení. Spurs měli ještě poslední šanci, ale jejich klíčová střela nevyšla. V dramatické koncovce se do střeleckého čela domácích dostal Victor Wembanyama, který mohl vývoj zvrátit, ale neuspěl.
San Antonio přesto ukázalo velkou odolnost. Kouč Mitch Johnson po zápase zdůraznil bojovnost svého týmu, zároveň ale přiznal, že lépe připravený byl soupeř. „Vyhrál lepší tým,“ řekl po utkání. Knicks se naopak mohli opřít o širší podporu z lavičky i pevnější závěr.
Opora z podkoše i pevná obrana
Vedle Brunsona byli vidět také Mikal Bridges a Karl-Anthony Towns. Bridges přidal 14 bodů a 11 doskoků, Josh Hart zaznamenal 13 bodů. Towns tentokrát nastřílel jen dva body, ale přidal 10 doskoků. Stejný počet doskoků zapsal i náhradní pivot Mitchell Robinson.
New York těžil z dobré práce v útoku i na doskoku. V rozhodujícím utkání zaznamenal 29 asistencí a přestože se tým střelecky trápil, udržel se ve hře až do konce. Knicks trefili 12 ze 37 trojek, stejně jako Spurs, a celkově měli úspěšnost střelby 38 procent proti 36 procentům soupeře.
San Antonio táhl s 25 body náhradník Dylan Harper. Wembanyama přidal 19 bodů, 14 doskoků a pět bloků. Dvaadvacetiletý francouzský pivot po porážce připustil, že zápas pro něj byl velkou lekcí.
Historický okamžik pro New York
Knicks ukončili čekání na titul od roku 1973. Pro slavný klub jde o jeden z nejcennějších momentů moderní historie a zároveň o návrat na vrchol po více než půl století. Trenér Mike Brown, který je u týmu od loňského roku, prožívá premiérový titul s Knicks a po zápase přiznal, že stále jen těžko věří tomu, co se stalo.
New York se zároveň zařadil do úzké společnosti týmů, které vyhrály oba první finálové zápasy na půdě soupeře. Před ním to dokázalo jen Chicago v roce 1993 a Houston o dvě sezony později. Knicks navíc v letošním play off vyhráli už třinácté utkání v řadě, což je druhá nejdelší série v historii NBA.
Pro San Antonio znamená finále bolestivou připomínku porážky z roku 1999. Knicks tehdy soupeři vrátili finálový neúspěch a tentokrát potvrdili, že v klíčových chvílích dokázali zvládnout nápor i napětí mnohem lépe. Po 53 letech tak v New Yorku znovu slaví titul z NBA.