Češi vstupují do šampionátu proti Jižní Koreji s bilancí, která je vzácná i přehledná: oba soupeři se v historii potkali jen třikrát. Naposledy se hrálo v roce 2016 v Edenu a tehdy svěřenci Pavla Vrby prohráli 1:2.
Historie vzájemných duelů je krátká
První dva zápasy mezi Českem a Koreou se odehrály až na přelomu tisíciletí. V roce 1998 skončil duel remízou 2:2 a o tři roky později Češi soupeře jasně přehráli 5:0. Tehdy se mezi střelce zapsali mimo jiné Pavel Nedvěd, Vratislav Lokvenc a Miroslav Baranek, který se blýskl hattrickem.
Poslední měření sil má ale pro český tým nepříjemnou příchuť. Přípravný zápas před mistrovstvím Evropy 2016 rozhodl korejský tým dvěma brankami už v první půli, za Česko po pauze jen snížil Marek Suchý. Po hodině hry navíc český tým dohrával bez vyloučeného Gebre Selassieho.
Z tehdejší sestavy zůstává v profesionálním fotbale jen několik hráčů. Kromě Vladimíra Daridy stále působí Pavel Kadeřábek a Tomáš Koubek, zatímco Tomáš Necid a Marek Suchý už nastupují za béčko Slavie ve druhé lize. Současný význam onoho výsledku je proto podle TN Nova velmi omezený.
Korejci přijíždějí s jiným týmem i jinou formou
Do pátečního utkání půjde Korea s úplně jiným jádrem, než jaké hrálo před deseti lety. V tehdejším zápase v českém dresu nastoupil mimo jiné Vladimír Darida, za soupeře už tehdy zářil Son Heung-min, dnes jedna z největších osobností korejského fotbalu.
Korejský tým navíc už několik dní trénuje v Mexiku. Češi naopak přiletí později, což může být z pohledu aklimatizace i režimu před úvodním duelem rozdílná výchozí pozice. Server TN Nova připomíná, že právě takové detaily mohou před startem turnaje hrát roli, i když samotnou kvalitu týmu neurčují.
Pro českou reprezentaci jde o první krok do světového šampionátu. Z pohledu historie nemá duel s Koreou dlouhý příběh, ale právě proto se bude všechno soustředit na aktuální formu, nastavení a výkon v konkrétním zápase.
Soupeř Česka ve skupině má vlastní příběh
Program české skupiny doplňuje také Jihoafrická republika. Jak připomíná iDnes.cz, „Bafana Bafana“ se na mistrovství světa vracejí po šestnácti letech a ve skupině A začnou proti domácímu Mexiku, pak je čeká Česko a nakonec Jižní Korea.
Jihoafričané si postup vybojovali až ve finální fázi kvalifikace. O vítězství ve skupině C rozhodli až v posledním zápase výhrou 3:0 nad Rwandou, přičemž jim zároveň pomohla i prohra dosavadního lídra z Beninu s Nigérií.
Jejich kádr tvoří převážně hráči z domácí soutěže. Trenér Hugo Broos nominoval 26 fotbalistů, z nichž devatenáct působí v jihoafrických klubech, především v Mamelodi Sundowns a Orlando Pirates. Dalších pět hráčů přichází z evropských týmů a dvojici tvoří mladí obránci z MLS.
Mezi nejvýraznější opory patří brankář Ronwen Williams a útočník Lyle Foster. Williams je s 34 lety druhým nejstarším hráčem v nominaci a kapitánem týmu, Foster zase přináší zkušenosti z Premier League v dresu Burnley. Jihoafrická republika ale do turnaje vstupuje s tím, že proti Jižní Koreji dosud vůbec nehrála, což jen podtrhuje nevšednost celé skupiny.