Česko i Jihoafrická republika vstupují do čtvrtečního utkání v Atlantě bez bodu a zápas tak může rozhodnout o dalším osudu obou týmů na mistrovství světa. Prohra by pro poraženého znamenala téměř jistý konec turnaje, zatímco vítěz si výrazně polepší v boji o postup.
Skupina po prvním kole je bez kompromisů
Po úvodním kole jsou na čele skupiny Mexiko a Korea se třemi body, zatímco Česko i Jihoafrická republika zůstávají na nule. Právě vzájemný duel na Atlanta Stadium s výkopem v 18:00 českého času proto působí jako jasný rozcestník: vítěz se vrátí do hry o první dvě postupová místa i o tabulku nejlepších třetích týmů.
Formát mistrovství světa 2026 sice ponechává otevřená i zadní vrátka, když ze skupin postupují kromě prvních dvou celků také osm nejlepších třetích týmů, jenže spoléhat na tuto variantu bez jediného bodu po dvou zápasech je podle dostupného scénáře velmi riskantní. Pro oba celky tak platí jednoduchá rovnice: neprohrát, ideálně vyhrát.
Česko musí navázat na rozehraný zápas s Koreou
Češi proti Koreji nehráli špatně a dlouho vedli, když skóre otevřel Ladislav Krejčí. Tým měl zápas pod kontrolou, jenže dvě inkasované branky znamenaly porážku 1:2, která bolí především tím, jak blízko byl úplně jiný výsledek.
Oficiální sestava na čtvrtek zatím zveřejněna nebyla, přesto se dá základní osa týmu odhadnout z prvního utkání. V bráně by měl pokračovat Kovář, v obraně Coufal, Hranáč a Krejčí, uprostřed pole Souček s Chaloupkem, na krajích Šulc a Provod a v útoku Schick. Po hodině hry proti Koreji přišli na hřiště Hložek, Chorý a Sadílek, a právě tam lze čekat nejpravděpodobnější změny v sestavě.
Jihoafrická republika není podceňovaný soupeř
Jihoafrická republika je v žebříčku FIFA šedesátá, Česko čtyřicáté, což by na papíře mohlo vyznívat jako výhoda českého výběru. Jenže Bafana Bafana nejsou na turnaji náhodou: na mistrovství světa se vracejí poprvé od domácího šampionátu v roce 2010, kvalifikací CAF prošli z prvního místa a v roce 2024 získali bronz na africkém mistrovství.
Klíčovou silou jihoafrického týmu je kontinuita realizačního týmu. Belgický trenér Hugo Broos vede mužstvo od roku 2021 a vedle něj stojí asistent Helman Mkhalele, který byl zároveň jedním z aktérů posledního vzájemného zápasu s Českem. Mkhalele tehdy v Rijádu v prosinci 1997 vyrovnával na 2:2.
„Máme stejnou mentalitu,“ řekl Mkhalele před turnajem o spolupráci s Broosem. I tak ale Jihoafričané v úvodu šampionátu ukázali, že nejsou nezdolní: porážka 0:2 s Mexikem jim připomněla, že i oni mohou být pod tlakem.
Rijád 1997 nebyl jen o remíze s Českem
Příběh posledního vzájemného utkání je složitější, než naznačuje jednoduchá zkratka o trenérovi vyhozeném po remíze. Clive Barker tehdy dovedl Jihoafrickou republiku k titulu mistra Afriky v roce 1996, ale na Konfederační pohár 1997 přijel s týmem v krizi. Bafana Bafana během turnaje prohráli se Spojenými arabskými emiráty i s Uruguayí a v předchozích šesti zápasech měli bilanci pěti porážek.
Remíza 2:2 s Českem byla součástí širšího kolapsu, nikoli jeho jedinou příčinou. Barker po turnaji formálně rezignoval, dobové reporty ale podle serveru Mail & Guardian naznačovaly, že šlo spíš o důsledek tlaku svazu, médií i hráčů. Následovala rychlá trenérská rošáda: dočasný kouč Jomo Sono, poté Philippe Troussier a celkem tři trenéři za tři měsíce před mistrovstvím světa 1998.
Dnešní Jihoafrická republika působí stabilněji právě díky dlouhodobé spolupráci Broose s Mkhalelem. To je rozdíl oproti konci devadesátých let, kdy svaz pod tlakem reagoval chaoticky a bez jasné kontinuity.
Co rozhodne a kde zápas sledovat
Pro Česko je minimum neprohrát. Remíza znamená jediný bod před závěrečným duelem s Mexikem a závislost na dalších výsledcích, zatímco výhra by vrátila český tým do pozice, kdy má postup stále ve vlastních rukou.
Stejná logika platí i pro Jihoafrickou republiku, a právě proto bude čtvrteční večer v Atlantě tak důležitý. Zápas vysílá Česká televize ve čtvrtek 18. června od 18:00 na ČT sport a v iVysílání. Na hřišti už nepůjde o historii, ale jen o body.